If we remembered who we were: re-discovering the Creativity

I had to write something about children rights, children protection, strategies to allow them to have a good childhood. I thought that the most important right we can recognize is the right to be "themselves".
"We have to recover the child we were" - Freidrich Froebel said - "this is the only way to be happy".

I talked about it on the 5th of December at Akademia Pedagogiki Specialnej "Marii Grzegorzewska".
http://www.aps.edu.pl/university.aspx

ITALIAN VERSION HERE > http://larceniesoftime.blogspot.com/2015/12/se-ci-ricordassimo-chi-eravamo-per-una.html

Since the born of the contemporary society, the International Community made lots of efforts in order to promote child rights: in 1924 in Geneva was adopted the Declaration of the Rights of the Child, a quite simple document with very basic – but even concrete – protections. As now is taken for granted, “The child that is hungry must be fed, the child that is sick must be nursed, the child that is backward must be helped”. Then, in 1959, the original document – signed even by very important figures as Janusz Korczak - was expanded and the updated and latest version was developed in the 1989: the Convention of the Rights of the Child, became famous for the large acceptance it received in the world.

Janusz Korczak and his children, all died on Treblinka.
Source: http://www.orecchioacerbo.com/editore/index.php?option=com_oa&vista=catalogo&id=399

All of these documents draw up the rights and the needs of children in order to act in the best interest of them. The innovation of the 1989 Convention was the introduction of some modern principles, as the right to life, the right to have a name and an identity, the right to have privacy protected or the right to express opinions and “to have those opinions heard and acted upon when appropriate”.  

It is understandable that all these rights developed in an era when basic rights – as food, health care, family, education – were already granted. Everyone knows that there are some areas in the world where not even basic rights are assured and lots of children are submitted to hunger, to lack of pure water or where they are forced to grown up without education or even obliged to fight: but for today my attention will be focused on our so called “developed” society and on its responsibilities and duties.

Especially, I want to focus on the article 13 of the 1989 Convention:  “the child shall have the right to freedom of expression; this right shall include freedom to seek, receive and impart information and ideas of all kinds, regardless of frontiers, either orally, in writing or in print, in the form of art, or through any other media of the child's choice”.

When I read this for the first time, I did not understand properly what it means. I was too young and it was so difficult for me to imagine a child who “impart information and ideas” to someone else, as it was difficult to confer such a big importance to their expressions: I wandered on my old paintings – piles of colorful sheets, mostly copies of some pictures on books, left on the top of some closet and forgotten there – considering them just the production of a flourishing creativity, but nothing more. Just the hobby for a little zealous girl.

Then, one day I went to a kindergarten for a work project and everything changed. 
Opened the main door, I was suck down on the childhood vibe: little chairs, little desks, little coat hangers, little armchairs. All the stuff and the materials necessary put in very low shelves that I had to be careful to avoid. This is pedagogically perfect, as Maria Montessori suggested in “The Discovery of the Child”: “open and close drawers, doors and windows, tidy up a room, arrange the chairs are exercises which permit the body to move and in this movement the body and the mind are perfecting”: everything has to be “child friendly”.

I became an adolescent with two little siblings so I was constantly involved on childhood mechanism. But probably for the odious jealousy typical of brotherhood, I never empathized with their age. That day, I was shocked to re-discover such a tiny and minuscule world that I completely forgot. And moreover I forgot how much these colorful sheets were important for me, when I was a child.

Drawing is important, in whatever position...
Serena Saligari © 2015

It is not common to talk about and to take children creativity into consideration. Maybe because we are used to consider their fantasy as strange, weird, illogical if not ridiculous. We mock them if they are talking with their imaginary friend, if they make their puppets speaking, if they imagine to be doctors, nurses or teachers. This is a very important component of their social development, as Jean Piaget said about symbolic play. But we are astonished to look at them playing, impressed by the expressions they use – often repeating, copying, mixing the adult behaviors – and especially not conscious we did the same. It is like if, when we are grown up, we are ashamed by the same things we used to do.

It is very important, instead, not to judge their conduct but rather to leave them free to express theirselves in any manner – of course in a polite and proper way.

A “right to be creative” must be added and enshrined in our societies and law.

As Ken Robinson says, creativity is “the process of having original ideas that have value”. 
Basically, as we said before, every child is provided with this baggage of creativity competences that is our responsibility to encourage. Be creative allows to built new worlds, to create things that are not in our reality. Be creative allows to find different points of view, to see beyond common things, to be visionary. Be creative introduces to the “divergent thinking”, the ability to see lots of possibilities to answer a question. Guilford, the creator of this expression, in the far 1950 underlined the positive effects of this activity, that leads our children to be innovative, elastic, able to adapt in different situations. 
These are the reasons why we have to encourage their natural talents, abilities, skills: maybe this stimulation seems useless, without significant results  but it will bring lot of positive effects in their future.

To see the whole video, click the link below.

https://www.youtube.com/watch?v=zDZFcDGpL4U

But exactly, what to do?

One of the best way to stimulate lateral thinking is to ask “stupid questions”: not in the meaning of “daft”, “non valuable” or “foolish”, rather in the meaning of “basic”. Sometimes we forget to go deeper in the basic concept of what we are doing. “I am working on imagination”: but what “imagination” is? “I want to stimulate their fantasy” but what “fantasy” means? Which is the difference between “fantasy” and “imagination”? We are so sure to know what these words mean, that we do not care about the real sense.

And when we try to define them, we remain powerless in front of the evidence we are not able to do that.

For that reason we have to teach children to go deeper in the etymology of their actions – even if it seems ambitious.

At a later stage, the main role of adults is to provide materials, settings, experiences in which children could perfectly fit. Then, give them basic rules - as to show respect for other children, for other works, for the environment and the material.

But we do not have to say them what to do. Our input is just to put them in the condition to be creative.

Instead, we can stimulate them by giving some general precepts they have to pursuit: “work on the shape” or “work on the dimension”: basically, “change it”, “give it a different function”. Very general rules that can help them to focus on a certain way, without compromising their will.

When a pestle becomes an enchanting flaute.
Serena Saligari © 2015

If children have the possibility to grown up in an environment like this, the formae mentis they will develop should give them lots of advantages on their normal future life: problems solving, prevent risks, think positive.

We do not have to be scared by all this nameless stuff they produce, that for sure will fill our armchair until the top: Bruno Munari provided a precise definition – a thing we suggested to do talking about “stupid questions”. It could be called “invention” – the act to produce something that there wasn’t before, that works even if it is not esthetically good. We can call it “fantasy” – the act to think about something new without limits of feasibility. We can call it “creativity”, the union of fantasy and invention that is feasible and esthetically good.

Serena Saligari © 2015

                                                                













In any case these activities allowed children to distinguish between improbable and fantastic, to understand that the reality we are constantly undergone is not the only possible.

Creativity could be even a “sacral space” where children can express their feelings: this is a “sacral space” on the meaning of “being separated from the ordinary space”, as Van der Leeuw defined, so a place where cultural and social rules and roles are suspended in order to be free from every kind of duties.

Thus, in a painting, in a certain way to dance, in some expression used to tell a story we can find clues referred on their emotional condition, on their identity, on their personality and temperament.

Moreover, there are well known potentialities on the therapeutic drawing, used both as diagnosis and as therapy. Looking at some children paintings we can infer things they are not able to tell for some psychological blocks or for the scare of the consequences.

“They became painter for the reason there is something that is not possible to say”, Rainer Maria Rilke said.

Lot of us do not have enough competences to use this kind of tools, but in a certain way we can become more sensitive on the potentiality of the art therapy.

Gianni Rodari, Italian writer, poet, pedagogue, wrote “Fantasy Grammar”, a book in which he tried to find the common fantasy and creativity mechanisms, considered as a basic component of the human being.

In his opinion every person should have the opportunity to keep going on the creative process because of its positive consequences: the joy of expression and of playful fantasy’s game.

And if we will be perplexed, it is just enough to search on Google  "The Luncheon in Fur" by Méret Oppenheim, “Le violin d'Ingres” or “The flexible Mirror” by Man Ray, “The cork hammer” by Chaval or “The limp typewriter” by Claes Oldeburg, the “Codex Seraphinianus” by Luigi Serafini: for sure the following sensation will be of amazement. We discovered our children to be like artists because of the similarities with these well known art works. So your certainty that your child is crazy will rapidly decrease!

"The luncheon in fur" Méret Oppenheim, 1936
Source: khanacademy.org

Sometimes creativity means “destroy in order to rebuilt”: the socio-cultural frames and the recognized knowledge have to be subverted, overturned, mixed in order to see a different perspective, as in the former artworks.

And be open: it is enough to look at the nature to find “art” and splendor that you suppose were only in your children mind. Bruno Munari and Leo Lionni in “Good Design” and “Parallel Botany” try to make us astonished at such weird shapes, colors, functionalities which are possible even in our terrestrial world.

From "La Botanica Parallela", Leo Lionni, 1976.
Source: ebook.telecomitalia.it 

Se ci ricordassimo chi eravamo: per una riscoperta della Creatività

Dovevo scrivere qualcosa sui diritti dei bambini, su come proteggerli, su come permettere loro di avere una buona infanzia. Così ho pensato che non può essere riconosciuto miglior diritto che quello di "essere se stessi". 
Un viaggio dentro i nostri processi creativi e su come, crescendo, ci siamo dimenticati chi eravamo. "Dobbiamo recuperare il bambino che c'è in noi" - diceva Friedrich Fröbel - "solo così potremmo essere felici".

Quello che per me era un diritto scontato, ha destato una grande riflessione. Così mi sono ritrovata a parlarne ancora, il 5 dicembre presso l'Akademia Pedagogiki Specialnej "Marii Grzegorzewska". http://www.aps.edu.pl/university.aspx

ENGLISH VERSION HERE > http://larceniesoftime.blogspot.com/2015/12/i-had-to-write-something-about-children.html

Sin dalla nascita della società contemporanea, la comunità internazionale ha compiuto molti sforzi per promuovere i diritti del bambino: nel 1924, a Ginevra, fu adottata la Dichiarazione dei Diritti del Fanciullo, un documento piuttosto semplice contenente basilari – quanto concrete – garanzie. Così come oggi è dato per scontato, “Il bambino che è affamato deve essere sfamato, il bambino che è malato deve essere curato, il bambino che è in condizioni di difficoltà deve essere aiutato”. 

Poi, nel 1959, il documento originale – approvato anche da figure che sarebbero diventati simboli della pedagogia del Novecento quali Janusz Korczak – fu ampliato e aggiornato. 

(https://it.wikipedia.org/wiki/Janusz_Korczak) 

Janusz Korczak e i suoi bambini, tutti morti a Treblinka.
Fonte: http://www.orecchioacerbo.com/editore/index.php?option=com_oa&vista=catalogo&id=399

L’ultima versione è datata 1989 ed è conosciuta universalmente come la Convenzione Internazionale sui Diritti dell’Infanzia, divenuta famosa per la vasta diffusione e per l'approvazione che ha ricevuto ovunque nel mondo.

Tutti questi documenti stilano i diritti e i bisogni dei bambini affinché si agisca nel loro massimo interesse e per la loro tutela. 

L’innovazione della Convenzione del 1989 fu l’introduzione di alcuni principi moderni, come il diritto alla vita, il diritto ad avere un nome e un’identità, il diritto ad avere la propria privacy rispettata o il diritto di esprimere le proprie opinioni che devono “essere ascoltate e tenute in considerazione quando appropriate”.

È dato per scontato che tutti queste garanzie si siano sviluppate in un’epoca in cui i diritti basilari – come il cibo, l’assistenza sanitaria, l’educazione – erano già assicurati. Tutti sappiamo che ci sono aree nel mondo dove nemmeno i diritti basilari sono garantiti e dove molti bambini sono sottoposti alla fame, alla mancanza di acqua potabile o sono obbligati a crescere senza educazione e poi a combattere: ma, per oggi, la mia attenzione vuole focalizzarsi sulla nostra cosiddetta “società sviluppata” e sulle sue responsabilità e sui suoi doveri.

In particolare, sull’articolo 13 della Convenzione del 1989: “il bambino deve avere il diritto alla libera espressione; questo diritto include la libertà di cercare, ricevere, impartire informazioni o idee di ogni tipo, anche oralmente, in forma scritta, stampata, in forma d’arte o attraverso qualsiasi altro mezzo che il bambino voglia scegliere e indipendentemente da qualsiasi tipo di barriera”.

Quando ho letto questa disposizione la prima volta, non ho capito davvero che cosa volesse significare. Ero troppo giovane ed era difficile per me immaginare un bambino che “impartisce informazioni e idee” a qualcun altro, così come era difficile dare tanta importanza alle loro forme di espressione: vagavo con la mente tra i miei vecchi disegni – pile di fogli colorati, la maggior parte copie di qualche immagine trovata su un libro, lasciati in cima a un armadio e lì dimenticati – considerandoli solo la produzione di una florida creatività, niente di più. Solo il passatempo di una piccola zelante bambina.

Poi, un giorno, sono tornata all'asilo – sarebbe meglio dire alla “Scuola dell’Infanzia” – per un progetto di lavoro e ogni cosa è cambiata. Aperta la porta, sono stata risucchiata nell’atmosfera infantile: piccole sedie, piccoli tavoli, piccoli appendiabiti, piccoli armadi. Tutto il materiale necessario era disposto su bassi scaffali che dovevo stare attenta ad evitare. 

Tutto certamente perfetto, a livello pedagogico – come suggeriva Maria Montessori in “La Scoperta del Bambino”: “aprire e chiudere i cassetti, le porte e le finestre, riordinare una camera, sistemare le sedie, tutti questi sono esercizi che permettono al corpo del bambino di muoversi e questo movimento permette di perfezionare il corpo e la mente”: tutto deve essere “a misura di bambino”.

Sono diventata adolescente con due fratelli piccoli, costantemente immerse nei meccanismi dell’infanzia ma, probabilmente per la gelosia tipica della “fraternità”, non ho mai empatizzato con la loro età. 

Quel giorno, sono stata completamente scioccata nel riscoprire un mondo così minuscolo e piccino che avevo completamente dimenticato. 

E soprattutto avevo dimenticato quanto quei fogli colorati fossero importanti per me, quando ero bambina.

L'importante è disegnare, la posizione non conta...
Serena Saligari © 2015

Non è cosa comune tenere in considerazione e discutere del processo creativo dei bambini. Forse perché siamo abituati a vedere la loro fantasia come strana, stravagante, illogica se non addirittura ridicola. Li scherziamo se parlano con il loro amico immaginario, se fanno parlare i loro pupazzetti, se si immaginano dottori, infermierini, maestre. Questo “gioco simbolico”, come lo chiamava Jean Piaget, è una componente fondamentale per il loro sviluppo sociale, ma quando li guardiamo giocare siamo stupiti e impressionati nel sentire le espressioni che usano – spesso ripetendo, copiando e mischiando i comportamenti che assorbono dagli adulti – e soprattutto ci dimentichiamo che facevamo così anche noi. È come se, una volta cresciuti, ci vergognassimo delle cose che eravamo soliti fare.

Invece di giudicare la loro condotta dovremmo piuttosto lasciare i bambini liberi di esprimere se stessi in ogni modo – ovviamente nei canoni delle modalità accettate e corrette.

Il “diritto di essere creativi”  dovrebbe essere aggiunto e conservato nelle leggi delle nostre società.

Come Ken Robinson dice, "creatività" è “il processo che consiste nell’avere idee originali che hanno valore”. 

In principio, come dicevamo prima, ogni bambino ha il suo bagaglio di competenze creative che è nostra responsabilità incoraggiare. 

Essere creativi permette di creare nuovi mondi, di immaginare cose che non ci sono nella nostra realtà. Essere creativi permette di avere nuovi punti di vista, di vedere al di là delle cose comuni, di diventare visionari. Essere creativi ci abitua al “pensiero divergente”, ovvero alla possibilità di vedere diverse soluzioni allo stessa problematica. J. P. Guilford, l’ideatore di questa espressione, nel lontano 1950 sottolineava gli effetti positivi di questa attività, che consente ai nostri bambini di diventare elastici, innovativi, abili nell’adattarsi alle diverse situazioni. 

Questi sono i motivi per cui dobbiamo incoraggiare i loro talenti naturali, le loro abilità, le loro competenze: all'inizio questo stimolarli ci sembrerà inutile e senza risultati significativi, ma porterà innumerevoli effetti positivi al loro futuro.

Ma esattamente, cosa fare?

Una delle migliori vie per stimolare il pensiero laterale è porre “domande stupide”: non nel senso di sciocche, superficiali o insensate, quanto piuttosto nel senso di “basilari”: a volte ci dimentichiamo di approfondire il concetto chiave su cui ci stiamo impegnando. “Sto lavorando sull'immaginazione”: ma che cos'è “l’immaginazione”? “Voglio stimolare la loro fantasia”, ma che cosa significa “fantasia”? qual è la differenza tra “fantasia” e “immaginazione”? 

Siamo così sicuri di conoscere il significato di queste parole che non ci preoccupiamo del loro effettivo significato. E quando proviamo effettivamente a definirli, di troviamo impotenti di fronte all'evidenza che non siamo in grado di farlo.

Per questo dobbiamo insegnare ai bambini a prestare attenzione all'etimologia di ciò che stanno facendo – anche se può sembrare ambizioso.

In un secondo momento, il principale compito degli adulti è quello di provvedere i materiali, le condizioni, le esperienze in cui i bambini possano sentirsi a loro agio. Poi, dare loro qualche regola essenziale – come quella di avere rispetto per gli altri bambini, per i loro lavori, per i materiali e l’ambiente in cui stanno lavorando.

Ma non dobbiamo dire loro cosa fare. Il nostro input deve essere solo quello di metterli nelle condizioni di essere creativi. Piuttosto possiamo stimolarli, dando loro alcuni generali principi da rispettare: “lavora sulla forma” o “lavora sulle dimensioni”: fondamentalmente “cambialo”, “dagli una diversa funzione”. Regole molto generali che possono aiutarli a focalizzarsi in una certa direzione, senza compromettere la loro volontà.

Se un pestello diventa un flauto incantatore...
Serena Saligari © 2015

Se i bambini hanno l’occasione di crescere in queste condizioni, la formae mentis che svilupperanno darà loro un sacco di vantaggi futuri nel risolvere i problemi, nel prevenire i rischi, nell'essere positivi.

E non dobbiamo essere così preoccupati da questa loro "indefinibile" produzione, che sicuramente riempirà i nostri armadi fino all'orlo: Bruno Munari le ha dato una precisa definizione – seguendo il principio dell’approfondire concetti “banali”, come dicevamo. Può essere chiamata “invenzione” – l’atto di produrre qualcosa di nuovo che funziona ed è esteticamente attraente. Può essere chiamata “fantasia” – l’atto di immaginare qualcosa che prima non c’era e che non deve per forza essere praticamente realizzabile. Possiamo chiamarla “creatività” - se uniamo fantasia e invenzione per produrre qualcosa di originale, che funziona e che è pure bello.

Serena Saligari © 2015

In ogni caso, queste attività consentono ai bambini di distinguere ciò che è improbabile da ciò che è pura fantasia, di capire che la realtà cui siamo costantemente sottoposti non è l’unica possible.

La creatività è oltretutto uno “spazio sacro” dove i bambini possono esprimere i loro sentimenti: “spazio sacro” nel senso dell’"essere separato dallo spazio e dalle regole dello spazio ordinario”, come lo ha definito Gerardus Van Der Leeuw, quindi un luogo dove le regole sociali e culturali sono sospese al fine di essere liberi da qualsiasi forma di dovere.

Così, nel pitturare, in un certo modo di danzare, in un’espressione usata per raccontare una storia, possiamo trovare indizi sulla loro condizione emotiva, sulla loro identità, sulla loro personalità o sul loro temperamento

Le potenzialità terapeutiche del disegno, usato sia come strumento di diagnosi che come terapia, sono risapute. Osservando il disegno di un bambino possiamo inferire aspetti della loro sfera emozionale che essi non sono in grado di esprimere a causa di qualche blocco psicologico o per la paura delle potenziali conseguenze.

“Loro diventano pittori per il fatto che c’è qualcosa che non possono dire”, diceva Rainer Maria Rilke.

Molti di noi non hanno le competenze per sfruttare le potenzialità di questo strumento, ma in un certo modo possiamo diventare più sensibili sulla potenzialità terapeutiche dell’arte.

Gianni Rodari, scrittore, poeta, pedagogista italiano, ha scritto “Grammatica della fantasia”, libro in cui ha indagato i meccanismi della fantasia e della creatività, considerandoli componenti essenziali per lo sviluppo umano.

Secondo la sua opinione, ogni persona deve avere l’opportunità di portare avanti la sua attività creativa e di sfruttare gli effetti benefici che ne derivano: anzitutto la gioia dell’espressione personale e della giocosa produzione pseudo-artistica.

E se siamo perplessi, basta cercare su Google “La colazione in Pelliccia” di Méret Oppenheim, “Il violino d’Igres”o “Lo specchio flessibile” di Man Ray, “Il martello di sughero” di Chaval o la “Macchina da scrivere molle” di Claes Oldeburg, il “Codex Seraphinianus” di Luigi Serafini: di sicuro la sensazione che ne deriverà sarà di meraviglia. 

Scopriremo che i nostri bambini sono uguali a degli artisti, per la somiglianza delle loro produzioni con quelle di questi celeberrimi artisti. E la certezza che siano pazzi si sgretolerà rapidamente!

"La colazione in Pelliccia", Méret Oppenheim, 1936.
Fonte: khanacademy.org

A volte “creatività” significa “distruggere per ricostruire”: le cornici socio-culturali e la conoscenza riconosciuta devono essere scosse, ribaltate, combinate per guardare il mondo da un’altra prospettiva, come nelle opere d’arte citate.

E bisogna essere aperti: è sufficiente dare un’occhiata alla natura per scoprire “arte” e splendore che siamo soliti pensare possano esistere solo nella nostra mente: Bruno Munari e Leo Lionni, rispettivamente in “Good Design” e “la Botanica Parallela” ci insegnano proprio a stupirci di fronte a forme tanto strane, a colori e funzioni che diventano possibili anche nel nostro mondo terrestre.

Da "La Botanica Parallela", Leo Lionni, 1976.
Fonte: ebook.telecomitalia.it